Semaine 5

Chapitre 4

Le développement physique, perceptif et moteur (p.105 à 150)

Le chapitre 4 traite du développement physique, perceptif et moteur.

Le processus de développement physique suit une direction céphalo-caudale et proximo-distale dont la croissance la plus rapide a lieu au cours des premiers mois post-natals et vers l’âge de 13-14 ans (puberté). La plupart des organes du corps suivent approximativement la courbe de la taille du corps (p.ex., squelette, muscle) alors que celle du cerveau est beaucoup plus rapide en début de vie. La myélinisation des neurones concorde avec l’apparition des fonctions sensorielles, langagières, cognitives et motrices. Ces dernières se répartissent entre les deux hémisphères du cerveau de façon symétrique ou asymétrique (en fonction du besoin de symétrie ou non). S’il existe une tendance chez les filles à avoir une meilleure habileté verbale, et chez les garçons une meilleure habileté visuo-spatiale, on observe cependant plus de similitudes entre les deux sexes. À la puberté, une maturation précoce est associée à des effets psychologiques plus positifs chez les garçons que chez les filles. Les problèmes de croissance physique peuvent être déterminés par plusieurs facteurs héréditaires ou environnementaux : (a) une taille courte déterminée génétiquement de façon normale, (b) un ralentissement statistiquement normal du rythme de croissance, (c) des anomalies chromosomiques, (d) un problème de développement intra-utérin, (e) un dysfonctionnement des glandes responsables de la croissance, (f) une sur ou sous-alimentation (anorexie, obésité), (g) les maladies, (h) le stress psychologique, (i) le climat, etc.

Plusieurs méthodes sont utilisées pour étudier le développement perceptuel chez les enfants n’ayant pas encore acquis le langage, comme la préférence visuelle ou l’habituation. La perception visuelle est un sens complexe et qui se développe sur plusieurs aspects : la détection des objets, l’acuité visuelle, la perception des couleurs, la perception de la profondeur, la constance de la forme, la constance de la taille des objets et la perception des visages. La perception auditive se développe également sur plusieurs aspects tels que la détection de la fréquence, de la durée et de l’intensité, ainsi que sur la localisation des sons. Au niveau du goût, le sucré, puis le salé sont d’abord préférés avant l’acide et l’amer. Même si l’odorat est moins essentiel pour l’humain que pour d’autres espèces animales, il est le sens le plus développé dès la naissance. Enfin, la bouche est une zone sensible pour le toucher du nouveau-né ce qui lui permet de reconnaitre visuellement et plus rapidement un objet mis auparavant dans sa bouche (appariement intersensoriel).

Sur le plan moteur, le contrôle de la posture (la position du corps dans l’espace) se développe suivant une direction céphalo-caudale : le cou, les épaules, les bras, les hanches et enfin les jambes. La préhension suit plutôt une direction proximo-distale : mouvement de ratissage, prise cubito-palmaire, prise palmaire et pince digitale. Pour ce qui est de la locomotion, elle se développe également en plusieurs étapes, soit par les mouvements alternatifs des jambes, la reptation, la quadrupédie et la marche indépendante. Ces capacités (posture, préhension, locomotion) dépendent de la maturation du système nerveux, de la force musculaire, des proportions corporelles, de l’intégration des informations sensorielles, mais également de l’interaction avec l’environnement. La motricité fine, par exemple, est davantage influencée par les occasions offertes par l’environnement. Un retard du développement moteur est souvent associé avec un retard langagier et mental, mais l’inverse n’est pas nécessairement vrai (p. ex., dyspraxie motrice, paralysie mentale).

Questions préparatoires

• À votre avis, pourquoi déconseille-t-on la pratique de certains exercices physiques (l’haltérophilie, par exemple) aux enfants?
• Sur le plan physiologique, est-il juste de considérer l’enfant comme un adulte en miniature? Commentez.
• Vous savez probablement déjà que l’hémisphère gauche et l’hémisphère droit du cerveau ne sont pas identiques. En quoi diffèrent-ils?
• Que savez-vous au sujet de la perception visuelle du bébé? de sa perception de la profondeur? de sa capacité à reconnaître et à différencier les visages humains? de sa perception auditive? de ses capacités sensorielles concernant le goût, l’odorat et le toucher?
• On dit que, généralement, les femmes auraient un raisonnement verbal plus développé que celui des hommes, mais que les habiletés spatiales et mathématiques de ces derniers seraient supérieures à celles des femmes. À votre avis, est-ce vrai? Si oui, cette différence s’expliquerait-elle par une organisation particulière du cerveau de la femme et de l’homme ou l’explication se situe-t-elle dans l’influence de l’environnement social et culturel? Sinon, quelle est l’origine de ce mythe?
• L’apparence physique de l’enfant a-t-elle un effet social et psychologique? Pourquoi? Donnez des exemples qui illustrent vos explications.
• Certains enfants vivent un problème de faible croissance. Quelles peuvent en être les ­causes?

Activités d’apprentissage

Jusqu’à quel point êtes-vous capable de situer l’âge d’apparition des différents comportements moteurs chez l’enfant?

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